Nadie ignora la triunfal carrera como tenista de Arantxa Sánchez-Vicario, pero… ¿quién es en realidad? ¿Cómo transcurrieron su infancia y su adolescencia? ¿Qué mujer se esconde tras la tenista exitosa?
Ella misma nos lo cuenta.
Y lo hace sin tapujos revelando su infancia y el sacrificio que comporta el deporte de élite, los exhaustivos entrenamientos, las horas de soledad, la presión de su entorno, las renuncias a una adolescencia normal.
El funcionamiento del circuito tenístico y de todos los intereses que se mueven a su alrededor.
Los motivos de su retirada, mostrándose como la esposa y madre feliz que es en la actualidad.
La verdad de sus problemas con la Hacienda pública, más allá de lo que haya publicado la prensa.
La auténtica historia de una niña que se hace mujer en su lucha por conseguir su sueño de ser la número uno, en un relato veraz y sincero que sorprende y emociona a un tiempo.
Un relato que dará qué pensar sobre las renuncias y el sacrificio del deporte profesional y que nos ayudará a entender mejor la vida de esta excepcional tenista.
Arantxa Sánchez Vicario nació en Barcelona, en 1971 en una familia con gran afición tenística, siendo la menor de los cuatro hermanos del matrimonio formado por Emilio Sánchez Benito y Marisa Vicario Rubio (Marisa, Emilio, Javier y Arantxa).1 A los 4 años de edad comenzó a jugar al tenis, siguiendo los pasos de sus hermanos mayores Emilio y Javier. En 1985, con 14 años, se hizo profesional.
Arantxa sacudió el mundo del tenis cuando en 1989, siendo 10ª del mundo y apenas conocida en el circuito, derrotó a la número 1 del mundo Steffi Graf en la final del torneo de Roland Garros. Con esta victoria, además de ganar el título, Arantxa se convertía en la jugadora más joven hasta ese momento en ganar el Abierto de Francia de Tenis (la marca sólo le duró un año, ya que en la siguiente edición, la serbia Monica Seles ganaba el título con tan sólo 16 años). A partir de ese momento, los partidos entre la alemana y la española se convertirían en un clásico del tenis femenino por su dureza y gran juego.
Sánchez Vicario desarrolló rápidamente una reputación en el circuito por su tenaz espíritu de lucha y voluntad en la cancha, peleando por todos los puntos que disputaba. Conocida afectuosamente como "el abejorro de Barcelona", ella "picó" a todas las principales competidoras de su era.
El año más exitoso de la jugadora española (en categoría individual) fue 1994, cuando ganó ocho torneos, entre ellos el Abierto de Francia o Roland Garros (por segunda vez) y el Abierto de los Estados Unidos.2 En 1998, ganó su tercer título en el torneo francés,3 completando de esta forma, su cuarteto de títulos de Grand Slam en categoría individual. Cabe destacar que también fue finalista en categoría individual en los cuatro torneos del Grand Slam. Ese mismo año Arantxa Sánchez Vicario es galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.
Sánchez Vicario se convirtió en la número 1 del mundo en el ránking de la WTA en la categoría individual en 1995 (durante doce semanas). Esta clasificación coincidió en el tiempo con su primera posición en la categoría de dobles, por lo que se convirtió en la segunda jugadora en la historia (la primera fue Martina Navratilova en 1987) en mantener simultáneamente el número 1 en ambas categorías. Sólo otras tres jugadoras han repetido este hecho, Martina Hingis, Lindsay Davenport y Kim Clijsters.
En categoría de dobles, Sánchez Vicario ganó los títulos en Australia en los años 1992 (junto a Helena Suková), 1995 (con Jana Novotná) y 1996 (con Chanda Rubin), en el Abierto de los Estados Unidos en 1993 (con Helena Sukova) y 1994 (junto a Jana Novotna), y en Wimbledon en 1995 (con Jana Novotná). Ganó además cuatro títulos del Grand Slam en categoría de dobles mixtos.
En 1991, Arantxa ayudó a España a ganar su primer título en la Copa Federación, derrotando al equipo de los Estados Unidos en la final. Fue jugadora de los equipos españoles que ganaron la Copa Federación cuatro veces en 1993, 1994, 1995 y 1998. Sánchez Vicario tiene la marca de mayor número de triunfos en categoría individual y dobles conseguida por cualquier jugadora en la Copa Federación, con 72 victorias. También tiene las marcas de mayor cantidad de partidos disputados (100 partidos, de los cuales 72 fueron individuales y 28 fueron de dobles), y más ediciones jugadas (16).
Arantxa Sánchez Vicario fue también parte de los equipos españoles que ganaron la Copa Hopman en 1990 y 2002.
Representó a España en los cinco ediciones de los Juegos Olímpicos. Su primera participación fue en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, donde participó únicamente en categoría individual y perdió en 1ª ronda. En su segunda participación, en Barcelona, compitió en individuales (perdió en semifinales ante Jennifer Capriati) y en dobles (consiguió la medalla de plata junto a Conchita Martínez). Cuatro años después, en Atlanta 1996, perdió la final individual ante Lindsay Davenport y alcanzó las semifinales en la categoría de dobles, junto a Conchita Martínez. En Sydney 2000 perdió en cuartos de final en categoría individual y alcanzó 2ª ronda en categoría de dobles. Finalmente, en Atenas 2004, perdió en 1ª ronda en la categoría de dobles. En esas 5 participaciones, la tenista española consiguió dos medallas de plata y dos de bronce.
Arantxa Sánchez Vicario anunció su retirada del tenis en noviembre de 2002. Sin embargo, regresó en 2004 para jugar en algunos torneos de dobles y poder disputar sus quintos Juegos Olímpicos.
En 2012 regresa a la competición como capitana de la Copa Federación de tenis junto al entrenador Gabriel Urpí.
Al decidir relatar una parte de mi vida lo hago con la ilusión de devolver a todos los aficionados al tenis, a los que han seguido mi carrera paso a paso, una parte de lo mucho que he recibido de ellos.
Siempre me he sentido tratada con cariño y respeto, y una buena manera de corresponder a ese reconocimiento es darme a conocer un poco mejor, y hacerlo a través de mis propias palabras, narrando mis recuerdos, mis ilusiones, mis decepciones y todo aquello que, como cualquier persona, he vivido hasta el momento. Es cierto que soy una deportista, pero, por encima de todo, soy un ser humano y, como tal, mis inquietudes no son distintas a las de los demás.
Intentaré expresarme de la forma más natural posible para explicar en un lenguaje próximo y cercano en qué consiste eso de viajar continuamente inmersa siempre en la competición, conocer ciudades distintas, personas de toda clase y condición, aeropuertos de todo el mundo, alojarse en los mejores hoteles, formar parte de diversos clubs y todo lo que conlleva la actividad de tenista. Es un ritmo de vida frenético pero muy enriquecedor, que obliga a madurar a marchas forzadas, hasta el día en que llega el momento de la retirada y hay que llevar otra vida que nada tiene que ver con lo que se ha hecho hasta entonces.
Al dejar la práctica del tenis tenía muchos proyectos en mi cabeza. Tantos, que no sabía por dónde empezar, qué elegir, a quién hacer caso… Por eso lo primero que hice fue reservarme un tiempo para mí y vivir despacio, saboreando algunas de esas cosas que cualquier mujer de mi edad hace como lo más natural del mundo y que para mí era totalmente desconocido. Así lo hice y lo disfruté. Conocí entonces personas nuevas, tuve más tiempo para mis amigos, aprendí a «perder» el tiempo, a viajar por placer y conocer todo aquello que, a pesar de haber viajado tanto, me resultaba ignorado.
Y, sobre todo, quiero dejar constancia de que desde que el 27 de febrero de 2009 mi hija Arantxa llegó al mundo, he encontrado en ella y desde el día 28 de octubre de 2011 en mi hijo Leo la verdadera razón de mi vida, mi principal motivación, el eje en torno al cual gira mi día a día. Gracias al convencimiento de haberme realizado como madre, puedo hoy afrontar la redacción de estas páginas.
Un libro que no estaría completo si no tuviera una respuesta por parte de sus lectores. Este feedback podrá tomar cuerpo en un futuro blog donde espero recibir comentarios y opiniones sobre un relato que no es más que un recorrido, veraz y sincero, por lo que ha sido mi vida.
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